FORT LAUDERDALE, Fla. — Lionel Messi menandai kembalinya ke lapangan Sabtu malam di Stadion Chase dengan dua gol dan satu assist saat bermain penuh 90 menit untuk menginspirasi kemenangan Inter Miami 3-1 atas Philadelphia Union .
Pemain depan Argentina itu absen selama dua bulan setelah mengalami cedera pergelangan kaki kanan selama final Copa America pada 14 Juli. Ia terakhir kali bermain untuk Inter Miami pada 1 Juni dalam pertandingan MLS melawan St. Louis City sebelum kembali ke susunan pemain inti pada Sabtu.
Lionel Messi mengatakan dia merasa “sedikit lelah” setelah bermain selama 90 menit dalam pertandingan pertamanya sejak 14 Juli, tetapi secara keseluruhan dia “sangat gembira”. Gambar Cerita Kaya-Gambar Imagn
“Sedikit lelah, kelembapan dan panasnya Miami tidak banyak membantu, tetapi saya benar-benar ingin kembali, butuh banyak waktu di luar lapangan,” kata Messi kepada Apple TV setelah pertandingan. “Sedikit demi sedikit saya menemukan diri saya bersama kelompok itu, saya merasa baik dan itulah mengapa kami memutuskan bahwa saya akan memulai. Saya sangat senang.”
Pelatih Inter Miami Gerardo Martino mengatakan partisipasi Messi selama 90 menit, sebagian, karena kemampuannya untuk membuat perbedaan pada titik mana pun.
“Saya senang dia menyelesaikan pertandingan dengan baik, dia mampu bermain selama 90 menit, dia merasa baik,” kata Martino. “Messi dan [Luis] Suarez sama-sama bermain sepanjang pertandingan, karena mereka bermain dengan baik untuk menyelesaikan pertandingan. Kenyataannya adalah sangat sulit untuk menyingkirkan pemain yang sangat berbeda karena mereka muncul dan menentukan kapan saja. Dalam posisi kami saat ini dan semua yang ada di depan kami, risiko adalah sesuatu yang harus diambil. Artinya, kami tidak lagi memiliki kewajiban untuk memikirkan babak playoff karena kami telah mencapainya. Sekarang kami harus memikirkan pencapaian yang dapat terjadi dalam jangka pendek. Dan risikonya, saya tidak mengatakan berlebihan, tetapi kami akan mengambil risiko.”
Messi menjadi pemain tercepat dalam sejarah MLS yang mencapai 15 gol dan 15 assist, melakukannya dalam 19 pertandingan. Sebastian Giovinco sebelumnya memegang rekor tersebut, menyelesaikan prestasi tersebut dalam 29 pertandingan.
Inter Miami memimpin klasemen Wilayah Timur dan Supporters’ Shield dengan 62 poin dalam 28 pertandingan dan rekor 19-4-5. Tim ini tetap berada di jalur yang tepat untuk memecahkan rekor liga untuk poin terbanyak dalam satu musim reguler.
The Herons akan bertandang ke Atlanta United pada hari Rabu di Stadion Mercedes-Benz. Mereka masih harus menjalani enam pertandingan lagi sebelum babak playoff.
