MANCHESTER, Inggris — Manchester United ingin menganggap diri mereka sebagai salah satu klub elit Eropa. Klub yang tidak hanya harus bersaing di Liga Champions UEFA , tetapi juga berjuang untuk memenangkannya.
Namun musim ini — sekali lagi — mereka berada di Liga Eropa UEFA . Dan setelah bermain imbang 1-1 dengan FC Twente pada hari Rabu, mereka tampak seperti tim Liga Eropa.
Tim Belanda, yang saat ini menduduki peringkat keempat di Eredivisie dan termasuk unggulan terendah dalam kompetisi tersebut, sangat gembira dengan poin yang mereka peroleh dan 4.000 pendukung di dalam Old Trafford merayakannya seolah-olah mereka menang.
Di malam yang lain, mereka mungkin melakukannya. Berbahaya saat istirahat, khususnya selama periode di atas angin setelah menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua, mereka meninggalkan Manchester dengan nilai yang pantas untuk apa yang disebut pelatih mereka, Joseph Oosting, sebagai “hasil penting” bagi sepak bola Belanda. Ini bukan kemenangan telak Twente. United seharusnya menang tetapi bisa saja kalah.
Jika tidak ada yang lain, itu adalah peringatan tepat waktu bagi manajer United Erik ten Hag menjelang tiga pertandingan penting melawan Tottenham Hotspur , FC Porto , dan Aston Villa sebelum jeda internasional berikutnya. Jika mereka tidak berjalan dengan baik, pertanyaan seputar posisi Ten Hag akan kembali muncul.
Ia mengatakan dalam persiapannya bahwa ia tidak ingin bermain melawan mantan klubnya karena “tidak menyenangkan harus menyakiti sesuatu yang Anda cintai.” Pada akhirnya, Twente-lah yang menimbulkan rasa sakit.
“Anda lihat itu adalah pertandingan hidup mereka,” kata Ten Hag. “Mereka berjuang keras dan kami tidak melakukannya dan 99% tidaklah cukup. Anda harus memberikan 100%. Anda harus mengakhiri pertandingan, Anda harus menyelesaikannya.
“Kami unggul 1-0 dan kemudian suasana mulai memanas dalam tim mereka. Kami terus bermain hingga akhir, tetapi Anda harus mencetak gol kedua dan kemudian Anda harus mengakhiri permainan.”
Sepak bola Liga Europa di tahun ketiganya di Old Trafford mungkin bukan pilihan utama Ten Hag, tetapi suka atau tidak, ia membutuhkan kompetisi klub sekunder Eropa musim ini. Di bawah tekanan yang terus berlanjut setelah finis di urutan kedelapan di Liga Premier musim lalu, ia cukup pintar untuk tahu bahwa ia tidak dalam posisi yang cukup kuat untuk menyingkirkan persaingan apa pun.
Dan meskipun ia mungkin ingin mengistirahatkan pemain kunci seperti Diogo Dalot dan Bruno Fernandes saat melawan Twente menjelang kunjungan ke Tottenham pada hari Minggu, ia tidak dapat mengambil risiko. Di babak kedua, ia terpaksa memasukkan Rasmus Højlund dan Mason Mount , keduanya baru pulih dari cedera, saat ia berusaha mencari pemenang.
Meski mengawali dengan hasil seri, United seharusnya tetap melaju melalui fase liga yang baru saja ditetapkan. Mungkin pada saat babak sistem gugur dimulai pada bulan Februari, tim Ten Hag akan berada pada posisi yang sangat baik di Liga Primer sehingga Europa akan turun dari daftar prioritas.
Namun, untuk saat ini, belum ada kemewahan itu. Ia butuh hasil dan penampilan di setiap kompetisi, terutama yang menawarkan peluang untuk kembali ke Liga Champions.
Kembali ke papan atas Eropa bersama klub-klub seperti Real Madrid , Bayern Munich, dan Manchester City tentunya merupakan persyaratan minimum di tahun pertama Ten Hag di bawah bos INEOS barunya.
Untuk melakukan itu, ia perlu mencetak lebih banyak gol dari timnya. Setelah gagal mencetak gol dalam hasil imbang tanpa gol di Crystal Palace pada hari Sabtu, United melepaskan 19 tembakan melawan Twente tetapi hanya gol Christian Eriksen di babak pertama yang dapat membuktikannya. Hasil mereka di EPL adalah lima gol dalam lima pertandingan.
“Kita harus mengerjakan ini,” kata Ten Hag.
“Itu juga jelas. Kami harus lebih klinis dalam situasi seperti itu, tetapi saya tidak berpikir itu satu-satunya masalah malam ini. Kami harus terus melaju di babak kedua, lebih konsisten. Struktur tim juga soal mentalitas. Hentikan itu, dapatkan gol kedua dan permainan berakhir.”
United termasuk salah satu tim yang difavoritkan untuk memenangkan Liga Europa musim ini. Karena tidak ada tim yang tersingkir dari Liga Champions setelah Natal dalam format baru, tantangan terbesar diperkirakan akan datang dari Tottenham, AS Roma , dan Eintracht Frankfurt . Tidak ada hal yang terlalu mengkhawatirkan Ten Hag dan dapat dikatakan bahwa memenangkan 15 pertandingan untuk mengangkat Liga Europa adalah tugas yang lebih mudah daripada lolos ke Liga Champions dengan finis di empat besar Liga Premier.
Manchester City dan Arsenal adalah dua tim terbaik di negara ini dan harus finis di posisi pertama dan kedua. Lalu ada Liverpool , Tottenham, Aston Villa, Chelsea , Newcastle , dan United yang bersaing untuk memperebutkan dua tempat lagi. Ada kemungkinan Liga Premier akan diberi tempat kelima dengan salah satu slot performa Eropa, tetapi itu tidak dijamin.
Menjelang akhir musim, Ten Hag berharap United dapat kembali menyebut diri sebagai tim Liga Champions, apa pun cara yang ditempuh. Sebelum itu, ia harus mengikuti Liga Europa. Dengan hasil imbang yang memuaskan di Old Trafford, Twente membuktikan bahwa, untuk saat ini, United layak berada di sana.
2 thoughts on “Manchester United harus serius hadapi Liga Europa”