Ketika Shin Tae-Yong pertama kali menangani tim Indonesia yang mengalami masa-masa tergelapnya di tahun 2020, fokus pada kaum mudalah yang memicu apa yang sekarang menjadi kebangkitan yang luar biasa.
Turnamen besar pertamanya — Kejuaraan ASEAN tahun itu , yang ditunda hingga 2021 karena pandemi virus corona — menyaksikan Indonesia datang entah dari mana untuk mencapai final.
Pada akhirnya, hal itu tidak terjadi karena mereka kalah dari juara lima kali Thailand, tetapi itu membuktikan awal dari sesuatu yang istimewa.
Rata-rata usia dari 30 pemain tersebut hanya 23,8 tahun — dan pemain muda tidak hanya sekadar pelengkap. Dari 14 pemain yang memulai di kedua babak penentuan, angka tersebut turun menjadi 22,9 tahun.
Dalam semalam, pemain seperti Witan Sulaeman , Pratama Arhan dan Alfeandra Dewangga menjadi terkenal seiring dengan semakin kuatnya Indonesia.
Saat ini, mereka adalah satu-satunya negara Asia Tenggara yang berada di putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia FIFA 2026 — yang secara tidak resmi menjadikan mereka salah satu dari 18 tim teratas di benua itu jika ukuran tersebut, dan bukan peringkat dunia, yang digunakan.
Salah satu faktor kunci bagi peningkatan yang terus menerus mereka lakukan adalah terus didatangkannya pemain-pemain kelahiran luar negeri — yang, perlu dicatat, semuanya memiliki warisan Indonesia melalui orang tua atau kakek-nenek mereka, berbeda dengan naturalisasi terang-terangan pemain impor yang lazim di beberapa wilayah di masa lalu.
Meskipun Indonesia terus berupaya untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi di bawah asuhan Shin, nyata terlihat bahwa tim yang diturunkan belakangan ini sangat kekurangan sejumlah talenta muda cemerlang yang telah membawa mereka sejauh ini.
Dalam pertandingan terakhir mereka — kekalahan 2-1 atas Cina pada hari Selasa yang merupakan kekalahan pertama mereka di babak ketiga kualifikasi Asia — kesebelasan inti Shin hanya memiliki dua pemain kelahiran Indonesia yakni Asnawi dan Witan.
Lima hari sebelumnya, hanya Malik Risaldi yang mewakili tim lokal dalam pertandingan imbang 2-2 dengan Bahrain . Hasil imbang yang mengesankan bulan lalu melawan Arab Saudi dan Australia juga hanya memperlihatkan dua pemain lokal sebagai starter.
Entah karena kebetulan atau memang sudah direncanakan, Shin setidaknya telah memastikan kehadiran pemain lokal dalam jajaran pemainnya. Dan bukan berarti pemain impor warisan telah sepenuhnya mengambil alih.
Pemain-pemain seperti Witan, Rizky Ridho, Egy Maulana dan Wahyu Prasetyo tetap menjadi bagian penting dalam skuad dan sering diturunkan dari bangku cadangan meski tidak bermain sejak peluit pertama dibunyikan.
Namun tidak dapat dipungkiri bahwa telah terjadi perubahan drastis pada susunan pemain pilihan utama Indonesia, mengingat 11 pemain yang mengawali kembalinya mereka secara bersejarah di Piala Asia AFC awal tahun ini menampilkan enam talenta lokal.
Merupakan hak prerogatif Indonesia untuk mengeksplorasi semua cara guna meningkatkan stok mereka dan mereka konsisten hanya menargetkan pemain warisan, yang setidaknya memiliki sedikit kemiripan identitas dan ikatan dengan negara tersebut.
Persatuan Sepakbola Indonesia (PSSI) juga patut dipuji atas sifat agresif yang mereka lakukan dalam mengamankan bakat-bakat luar negeri ini.
Sementara, di masa lalu, naturalisasi lebih merupakan permainan menunggu dan melihat, dengan pemain tertentu hanya berkomitmen bermain untuk negara baru yang mereka adopsi setelah mereka menilai prospek mereka untuk mewakili negara kelahiran mereka suram, Indonesia tidak puas untuk menunggu dan menjadi opsi cadangan.
Jendela internasional ini menyaksikan debut bagi duo Belanda-Indonesia Mees Hilgers dan Eliano Reijnders — yang terakhir adalah adik dari bintang AC Milan dan Belanda Tijjani .
Keduanya baru berusia 23 tahun dan tampil menonjol di salah satu liga terkuat di Eropa — Eredivisie . Biasanya, mereka masih memiliki peluang realistis untuk akhirnya dipanggil oleh Belanda.
Sebaliknya, PSSI telah melangkah maju untuk mengamankan komitmen mereka dan, dalam melakukannya, harus melukiskan gambaran yang cukup menarik untuk meyakinkan para pemain tersebut tentang mengapa kesetiaan mereka harus berada pada Indonesia.
Meskipun demikian, ini juga meninjau kembali perdebatan lama mengenai manfaat jangka pendek dari penambahan pemain siap pakai ke tim nasional versus infrastruktur pemain muda jangka panjang yang seharusnya menjamin pasokan bakat baru yang stabil.
Mungkin, seiring dunia menjadi semakin kosmopolitan dan homogen, akan lebih mudah menemukan pemain warisan di seluruh dunia, tetapi itu bukan jaminan. Yang pasti adalah susunan pemain muda yang kuat yang hampir secara mekanis mengungkap dan memelihara bakat dalam negeri.
Bahkan dengan kelompok prospek muda pertama milik Shin, Indonesia telah menunjukkan bahwa mereka mempunyai kemampuan seperti itu, sebagaimana mestinya — mengingat status mereka sebagai negara dengan populasi terpadat keempat di dunia.
Selain Witan, Egy, Asnawi dan Arhan, yang semuanya telah meniti karir di luar negeri kendati usianya relatif muda, bintang utamanya adalah Marselino Ferdinan — yang tampil gemilang beberapa hari setelah ulang tahunnya yang ke-17 dan telah pindah ke Eropa bersama klub Belgia Deinze saat ia berusia 18 tahun.
Marselino menjadi bintang bagi Indonesia di Piala Asia awal tahun ini, menjadi starter di keempat pertandingan dengan berbagai peran dan mencetak gol melawan Irak , namun baru menjadi starter dalam satu dari empat pertandingan kualifikasi Piala Dunia di tahap saat ini.
Kurangnya menit bermain — dengan Marselino yang belum juga memulai debutnya sejak kepindahannya pada musim panas ke klub Championship Oxford United — mungkin menjadi penyebabnya, tetapi mustahil untuk membayangkan Shin tidak memanggil bakat terbaiknya jika ia tidak memiliki pemain seperti Ragnar Oratmangoen , Rafael Struick atau Thom Haye sebagai alternatif yang layak.
Shin akan menyadari bahwa ia tidak bisa terlalu bergantung pada wajah-wajah barunya, karena Indonesia semakin dekat dengan tugas akhir tahun yang mungkin bahkan lebih besar daripada eksploitasi kualifikasi Piala Dunia mereka.
Kejuaraan ASEAN tentu saja bukan Piala Dunia, tetapi ini adalah turnamen yang entah bagaimana gagal dimenangkan Indonesia sejak dimulainya pada tahun 1996.
Dalam 14 edisi, tim Indonesia telah menderita penderitaan karena finis sebagai runner-up sebanyak enam kali. Mereka mencapai semifinal pada tiga kesempatan lainnya dan hanya gagal lolos dari babak penyisihan grup sebanyak empat kali.
Kemungkinan besar mereka seharusnya sudah menjadi juara Asia Tenggara saat ini. Sebagai satu-satunya wakil yang tersisa di kualifikasi Asia, mereka — secara otomatis — akan dipandang sebagai salah satu favorit, yang berarti harapan di antara negara yang tergila-gila pada sepak bola tidak pernah setinggi ini.
Namun, mereka kemungkinan besar harus melakukannya tanpa semua impor dari luar negeri.
Karena Kejuaraan ASEAN berada di luar rentang waktu internasional resmi FIFA, klub tidak berkewajiban melepas pemain untuk tugas tim nasional.
Mungkin ada satu atau dua pengecualian, tetapi kemungkinan besar tantangan gelar Indonesia akan dipimpin oleh mereka yang bermain di Liga 1 domestik dan tempat lain di sekitar wilayah tersebut.
Pada dasarnya, Shin harus kembali mengandalkan prospek lokal yang memulai semuanya — lebih jauh menekankan bagaimana, pada akhirnya, membawa keluar bakat mereka sendiri masih penting.
Seiring dengan cita-cita Indonesia yang semakin tinggi, masih terbuka ruang bagi impor warisan budaya asing dan warga negara Indonesia yang lahir dan besar di sana.
Menyatukan semuanya akan menjadi tindakan penyeimbangan Shin.
