DALAM kehidupan yang BERBEDA, Ahmed Al-Ghamdi mungkin saat ini sedang mendengarkan ceramah dengan penuh perhatian atau menghabiskan larut malam meneliti jurnal di perpustakaan di Vancouver.
Dia diterima di Universitas British Columbia, salah satu universitas peringkat teratas di Kanada yang memiliki tiga perdana menteri Kanada — termasuk petahana Justin Trudeau — di antara alumninya.
Ia akan terlebih dahulu bekerja untuk menyelesaikan gelar sarjana sains, yang kemudian akan membuka jalan baginya untuk masuk sekolah kedokteran.
Sebaliknya, ia sekarang bermain untuk salah satu klub sepak bola terbesar di Asia, bersama nama-nama terkenal di sebuah colosseum yang menampung lebih dari 62.000 penonton.
Ini adalah kisah Ahmed Al-Ghamdi.
LAHIR DI JEDDAH , keluarga Al-Ghamdi pindah ke Vancouver ketika ia baru berusia satu tahun.
Orang tuanya memastikan dia dan kedua saudaranya tetap berhubungan erat dengan identitas dan nilai-nilai Arab Saudinya, tetapi dia juga terpapar pada berbagai budaya dalam lingkungan kosmopolitan.
Sushi dan makanan Cina bukanlah hal yang asing baginya, meskipun makanan rumahan Saudi tetaplah yang “terbaik”. Sebelumnya, ia pernah mengungkapkan kecintaannya pada film-film Quentin Tarantino dan mendengarkan musik rap.
Ia bahkan mencoba bermain basket, meski akhirnya ia menjadi pemain sepak bola.
Namun, ada satu hal yang tidak dapat ditawar, yaitu hal yang membuatnya memutuskan untuk menjadi dokter.
“Bagi keluarga saya, pendidikan adalah prioritas,” katanya, saat berbicara kepada ESPN dalam sebuah wawancara eksklusif. “Semua orang di keluarga saya berpendidikan (hingga jenjang yang lebih tinggi) sehingga selalu menjadi kesepakatan antara orang tua saya dan saya untuk menyelesaikan sekolah jika saya ingin bermain sepak bola.
“Bahkan sekarang, saya sedang menempuh pendidikan sarjana karena saya telah berjanji kepada orang tua saya. Tidak peduli seberapa bagus sepak bola berjalan, saya akan menyelesaikan pendidikan saya.”
“Di situlah tujuan saya. Saya bekerja keras sepanjang masa SMA untuk mendapatkan nilai bagus agar bisa masuk ke universitas dan jurusan yang saya inginkan.
“Saat itu tiba, saya diterima di jurusan sains dan sekitar semester musim gugur, saya juga bermain untuk Pacific FC . Saya harus membuat keputusan apakah saya ingin melanjutkan (bermain) atau langsung kuliah, jadi saya memutuskan untuk melanjutkan hingga akhir musim CPL (Canadian Premier League).
“Sebelum musim Liga Primer Inggris berakhir, saya direkrut oleh Al Ettifaq . Namun, begitu sampai di Arab Saudi, saya juga mendaftar di universitas.”
Bahkan di bidang akademis, perjalanan Al-Ghamdi sedikit menyimpang — gelar di bidang keuangan yang kini tengah ia pelajari. Namun, janji kepada orang tuanya tetap ditepati.
SEBELUM lampu TERANG Liga Pro Saudi , ada Pacific FC.
Dibandingkan dengan King Abdullah Sports City raksasa tempat Al Ittihad — klub Al-Ghamdi saat ini — bermain, Stadion Starlight milik Pacific FC tercatat memiliki kapasitas 6.000. Mungkin jauh berbeda dari bermain di depan 62.000 penonton sambil bergaul dengan Cristiano Ronaldo , Neymar, dan Karim Benzema , tetapi tahun-tahun formatif karier sepak bolanya masih merupakan sesuatu yang ia kenang dengan penuh rasa sayang.
“(Pacific FC) adalah klub kecil di bagian kecil Victoria — kota lain di British Columbia. Saat itu, itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kenang Al-Ghamdi sambil tersenyum sedih.
“Mimpi saya adalah menjadi pemain sepak bola profesional dan itu adalah kesempatan bagi saya saat itu, jadi, bahkan dengan 2.000 atau 3.000 penggemar, itu luar biasa. Saat itu, itu adalah jumlah yang sangat besar, sesuatu yang tidak dapat saya bayangkan.
“Saya menikmati setiap momennya dan itu bagus untuk perkembangan saya juga, jadi saya sangat bersyukur atas pengalaman itu.”
