Tepat ketika malam itu tampak seperti malam yang tidak akan terlupakan, Cristiano Ronaldo sekali lagi membuktikan bahwa dirinya tidak terelakkan

Bahkan saat para pengkritiknya memusatkan perhatian pada bagaimana kekuatannya tampak memudar — yang tidak terlalu mengejutkan mengingat usianya mendekati ulang tahunnya yang ke-40 — Cristiano Ronaldo terus mencetak gol untuk bersenang-senang.

Musim lalu, ia memecahkan rekor gol satu musim Liga Pro Saudi dengan torehan luar biasa sebanyak 35 gol hanya dari 31 penampilan.

Pesaing terdekatnya? Aleksandar Mitrović dengan 28.

Dan jangan sampai ada yang mengernyitkan dahi dari para penentang atas kualitas SPL yang dipersepsikan, itu bukanlah hal yang mudah bagi sesama bintang seperti Karim Benzema (sembilan gol dari 21 penampilan) dan Roberto Firmino (sembilan dari 32).

Ia baru-baru ini menjadi pemain sepak bola pria pertama yang mencetak 900 gol dalam pertandingan resmi, memulai musim 2024-25 dengan performa mencetak gol bebas khasnya.

Namun saat ia tampil perdana di AFC Champions League Elite melawan Al Rayyan pada hari Senin — setelah absen pada pertandingan pembuka Al Nassr dua minggu lalu karena sakit — awalnya tampak seperti salah satu malam yang tidak biasa di kantor.

Dia menyia-nyiakan beberapa peluang emas di 45 menit pertama, termasuk sundulan bebas yang menjulang tinggi di tiang belakang yang biasanya akan dia masukkan ke dalam gawang dengan mata tertutup.

Ketika ia akhirnya berhasil memasukkan bola melewati kiper Al Rayyan, Paulo Victor, dua menit setelah babak kedua dimulai, tendangan itu dianulir karena offside yang tipis namun benar setelah ia berhasil masuk ke belakang lini belakang lawan dengan berlari melewati bahu bek terakhir, yang telah dilakukannya dengan sempurna berkali-kali di masa lalu.

Saat itu, Al Nassr sudah unggul berkat Sadio Mané , yang — tepat menjelang turun minum — menemukan ruang di dalam kotak enam yard untuk menyundul umpan sempurna ke area pertahanan Sultan Al-Ghannam .

Namun, keunggulan satu gol tidak akan memberikan keamanan bagi Al Nassr, terutama saat melawan tim Al Rayyan yang memiliki cukup kualitas untuk menjadi ancaman. Masih ada kemungkinan bahwa kegagalan Ronaldo sebelumnya akan menjadi bumerang bagi mereka.

Cristiano Ronaldo awalnya menyia-nyiakan beberapa peluang bagus tetapi akhirnya mencetak gol kemenangan dalam kemenangan Al Nassr 2-1 atas Al Rayyan di AFC Champions League Elite pada hari Senin. Yasser Bakhsh/Getty Images

Namun, meski ia mungkin tidak klinis seperti dulu — dan harus diakui bahwa level puncak mematikannya di depan gawang tidak tertandingi — ia tetap tak terelakkan.

Dengan sisa waktu 14 menit, hal itu sekali lagi terbukti menjadi kenyataan.

Penghargaan besar harus diberikan kepada pemain pengganti Abdulrahman Ghareeb , yang tampil gemilang dengan melewati beberapa tantangan di tepi kotak penalti dengan kakinya yang menari-nari dan — tepat saat tampaknya ia menunggu terlalu lama untuk melepaskan bola — berhasil menendang bola keluar tepat saat bek lawan mendekat.

Seperti yang telah dilakukannya ratusan kali sebelumnya, sang ikon Portugal — tanpa melakukan sentuhan pertama — akan terus melepaskan tendangan pertama kali dengan kaki kirinya melewati Victor yang putus asa dan masuk ke sudut jauh.

Dan itu terbukti krusial ketika Róger Guedes membalaskan satu gol bagi Al Rayyan dengan tiga menit tersisa, meskipun Al Nassr mampu bertahan untuk menang 2-1 dan mendapatkan tiga poin pertama mereka di ACL Elite setelah hasil imbang pembuka dengan Al Shorta .

Untuk ketujuh kalinya dalam delapan pertandingan sejauh musim ini, Ronaldo masuk dalam daftar pencetak gol dan menjadi pembeda — seperti yang sering terjadi.

Bahkan pada malam yang awalnya tampak seperti malam yang sulit dilupakan.