LONDON — Arsenal mempertahankan awal musim yang tak terkalahkan dengan meraih kemenangan 2-0 di Liga Champions melawan Paris Saint-Germain , pada malam yang tak terlupakan bagi kiper PSG Gianluigi Donnarumma di Emirates. Kemenangan tersebut, yang pertama bagi Arsenal di kompetisi yang telah diperbarui setelah hasil imbang 0-0 saat bertandang ke Atalanta pada pertandingan pertama fase liga, mengangkat tim Mikel Arteta ke posisi ketujuh di fase liga — salah satu dari delapan slot teratas yang menjamin tempat di babak 16 besar di akhir musim.
Arsenal hampir menang ketika Kai Havertz menyundul gol pembuka dari umpan silang Leandro Trossard pada menit ke-20, tetapi gol tersebut sebagian besar disebabkan oleh kesalahan Donnarumma, yang salah menilai umpan Trossard dan bertabrakan dengan Havertz saat pemain internasional Jerman itu menyundul bola ke gawang kosong.
Mantan penyerang Chelsea itu kini telah mencetak lima gol dalam sembilan penampilan di semua kompetisi untuk The Gunners musim ini dan ia kembali tampil mengesankan saat melawan PSG. Pergerakan dan ketekunannya di sepertiga akhir, serta berada di tempat yang tepat untuk mencetak gol pertama Arsenal, menyoroti mengapa Arteta menahan godaan untuk merekrut penyerang tengah baru di musim panas dan tetap mempercayai pemain yang telah mengembangkan kebiasaan mencetak gol di kesempatan besar.
PSG, yang mengalahkan Girona dalam pertandingan pembuka Liga Champions, sempat mengalami tekanan di babak kedua, tetapi pada saat itu, mereka sudah tertinggal 2-0 dan hampir tersingkir dari permainan. Setelah Havertz membuka skor, tendangan bebas Bukayo Saka pada menit ke-35 dengan mudah mengecoh Donnarumma di tiang dekat ketika empat pemain gagal menyambut bola saat bola melaju ke gawang.
Dengan delapan pertandingan liga yang masih dalam tahap awal, sulit untuk mengukur seberapa penting hasil ini bagi kedua belah pihak dalam upaya mereka untuk mencapai babak selanjutnya, tetapi setidaknya bagi Arsenal, mereka meraih kemenangan pertama mereka di kompetisi musim ini. PSG seharusnya baik-baik saja setelah kemunduran hari Selasa, meskipun mereka tidak boleh tampil buruk lagi jika ingin mengamankan posisi delapan besar. — Ogden
Donnarumma membuat lebih banyak kesalahan kritis di panggung besar
Ini bukan pertama kalinya — dan sayangnya tidak akan menjadi yang terakhir — tetapi Donnarumma kembali mengalami malam buruk di Eropa pada hari Selasa di Emirates. Kiper internasional Italia itu bersalah atas kedua gol Arsenal, pertama karena gagal menangkap umpan silang Trossard yang memungkinkan Havertz mencetak gol. Kemudian dengan membiarkan tendangan bebas Saka masuk tepat ke gawangnya.
Meskipun sesekali melakukan penyelamatan tajam, seperti refleks menghentikan Gabriel Martinelli dari jarak dekat di awal babak kedua, itu tidak cukup bagus lagi dari pemenang Piala Eropa 2021. Ia telah menjadi pemain mewah di Ligue 1 di antara tiang gawang, tetapi ia telah gagal di momen-momen penting Liga Champions, seperti semifinal musim lalu melawan Dortmund, untuk menyebutkan contoh lainnya.
Jika Paris ingin memenangkan Liga Champions suatu hari nanti, mereka akan membutuhkan kiper hebat. Mereka mengira telah menemukannya saat merekrut mantan pemain Milan itu pada tahun 2021, namun di usianya yang ke-25, ia masih belum benar-benar berkembang dalam empat musimnya di ibu kota Prancis. — Laurens
Absennya Odegaard justru menunjukkan kekuatan Arsenal, bukan kelemahannya
Ingat ketika kapten Arsenal Martin Odegaard kembali dari jeda internasional bulan September dengan cedera ligamen pergelangan kaki yang dideritanya saat bermain untuk Norwegia, dan pertanyaan besarnya adalah tentang bagaimana The Gunners akan bertahan tanpa dia?
Mantan gelandang Real Madrid itu adalah pemain top, tidak diragukan lagi, tetapi itu adalah bukti kekuatan dan kedalaman skuad Arteta yang terus berkembang sehingga mereka tidak pernah kehilangan pemain berusia 25 tahun itu dalam susunan pemain. Ini adalah pertandingan keenam yang dimainkan Arsenal tanpa Odegaard sejak ia absen karena cedera, dan mereka tidak kehilangan satu pun dari mereka.
Ada juga beberapa pertandingan sulit dalam rentang tersebut: Spurs dan Manchester City bertandang melihat Arsenal mengumpulkan empat poin dengan satu kemenangan dan satu hasil imbang, sementara PSG disingkirkan di Emirates setelah pemenang Liga Europa Atalanta ditahan imbang 0-0 pada pertandingan pertama bulan lalu.
Tanpa Odegaard di lini tengah timnya, Arteta beralih ke Thomas Partey untuk mengisi kekosongan bersama Declan Rice . Partey adalah pemain yang sama sekali berbeda dengan Odegaard, tetapi ia tidak berusaha menjadi apa yang bukan dirinya. Sebaliknya, mantan pemain Atletico Madrid itu hanya bermain sesuai kekuatannya, membentuk poros lini tengah yang solid bersama Rice dan tanpa pamrih melakukan apa yang dibutuhkan timnya. Melawan PSG, Rice dan Partey memberi Arsenal landasan yang mereka gunakan untuk membangun keunggulan 2-0 di babak pertama.
Pentingnya Odegaard bagi Arsenal sedemikian rupa sehingga ia akan langsung kembali ke tim saat fit, tetapi dengan menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan tanpanya, The Gunners telah menggarisbawahi kekuatan mereka sebagai satu skuad. — Ogden
Keputusan mencoret Dembélé justru jadi bumerang bagi PSG
Topik pembicaraan utama menjelang pertandingan dari sudut pandang PSG adalah keputusan Luis Enrique untuk mencoret Ousmane Dembélé , pemain terbaiknya musim ini, setelah pertemuan pascapertandingan yang panas di akhir pekan. Setelah menang 3-1 atas Rennes, keputusan itu justru menjadi bumerang, bukan berarti Luis Enrique peduli — baginya, yang terpenting adalah disiplin, dan Dembélé tidak mematuhi peraturan. Orang bertanya-tanya apakah ia akan mengambil keputusan yang sama seandainya PSG bermain di semifinal Liga Champions di Emirates alih-alih di pertandingan kedua dari delapan pertandingan grup.
Bagaimanapun, absennya pemain internasional Prancis itu sangat terasa. Ia adalah sumber utama kreativitas dan inspirasi mereka. Dan tanpanya, semuanya jelas berbeda. Désiré Doué dipilih untuk menggantikannya dan meskipun penyerang internasional Prancis U21 itu adalah bakat yang menjanjikan, ia benar-benar kewalahan dengan pertandingan di Emirates, dengan tim tamu hanya menghasilkan 0,31 xG (gol yang diharapkan) dari 10 tembakan selama 90 menit. — Laurens
Calafiori kembali tampil mengesankan untuk Arsenal
Riccardo Calafiori hanya tampil sebagai starter sebanyak empat kali selama berkarier di Arsenal, tetapi cukup adil untuk mengatakan bahwa ia telah melalui lebih banyak hal dibanding kebanyakan pemain dalam rentang waktu yang sesingkat itu.
Pertama kali masuk dalam 11 pemain melawan Manchester City, ia membuat kesalahan yang berujung pada gol dan tendangan briliannya sendiri. Kemudian, ia mengalami permainan yang luar biasa melawan Leicester City , di mana ia seharusnya dikeluarkan karena dua kartu kuning, dan ia melanjutkannya dengan penampilan terbaiknya pada hari Selasa.
Selama 90 menit, pemain internasional Italia itu benar-benar menunjukkan mengapa Arsenal begitu bersemangat untuk menghabiskan €50 juta untuk mengontraknya musim panas ini. Mantan bek Bologna itu ada di mana-mana melawan PSG. Pertama, ia tampil sempurna dalam bertahan di bek kiri, melawan Doué, dan kemudian di bek kanan (meskipun kidal) melawan Bradley Barcola . Ia juga menunjukkan ketenangan dan intensitas saat melangkah ke lini tengah saat Arsenal menguasai bola, menambah opsi lain bagi pembawa bola, membantu mengalahkan tekanan PSG.
Calafiori adalah salah satu bek tengah generasi baru yang serba bisa dan berbakat secara teknis yang dapat bermain di mana pun dibutuhkan. Melihatnya selalu berada di posisi yang tepat untuk menerima bola, ketenangannya saat menguasai bola, fisiknya, dan kualitas bertahannya, jelas tidak banyak yang tidak dapat ia lakukan. Di usianya yang ke-22, masa depan tampak luar biasa baginya dan bagi Arsenal. — Laurens
