Dua minggu lalu, saat Johor Darul Ta’zim membuka kampanye Elite Liga Champions AFC 2024-25 , Arif Aiman seorang diri memberi mereka satu poin lewat dua gol indah dalam hasil imbang 2-2 melawan Shanghai Port .
Pada hari Selasa, dia akan merasa lega jika ada orang lain yang membantunya sepanjang jalan meskipun masih ada satu hasil yang tak terelakkan.
Saat JDT menampilkan permainan apik untuk mengklaim kemenangan 3-0 atas Shanghai Shenhua di Stadion Sultan Ibrahim, Arif sekali lagi menjadi bintang pertunjukan.
Pemain internasional Malaysia itu membuka skor setelah 11 menit, menciptakan banyak peluang lain yang seharusnya berbuah gol, dan pada dasarnya menghancurkan pertahanan lawan.
Kebanyakan pemain benci diganti, terutama di awal permainan. Namun, ketika bek kiri Shenhua Xu Haoyang digantikan saat jeda, ia mungkin bersyukur telah terbebas dari penderitaannya — setelah benar-benar dihajar habis-habisan oleh penyerang JDT.
Itu dimulai, secara harfiah, sejak peluit awal berbunyi ketika tuan rumah segera merebut bola dan Arif menerobos Xu sebelum melepaskan umpan silang brilian yang mengecoh bek terakhir — hanya untuk kemudian Jorge Obregón gagal melepaskan tembakan ke gawang dari dalam kotak enam yard yang seharusnya bisa memecah kebuntuan dalam waktu 15 detik.
Saat JDT mengawali dengan cepat, Obregón menyia-nyiakan peluang lain di menit ke-8 ketika ia menemukan dirinya di depan gawang, tetapi memutuskan untuk bersikap terlalu nakal dan hanya bisa menyaksikan usahanya yang gagal namun melebar tanpa membahayakan.
Tetap saja, pada menit ke-11, JDT mendapatkan ganjaran yang setimpal atas usaha awal yang mereka tunjukkan — dan tidak mengherankan bahwa Arif-lah yang memecah kebuntuan, menerima bola dari Juan Muñiz di sisi kanan dan menerobos masuk melewati bek sebelum melepaskan tembakan mendatar dari sudut sulit yang mengecoh Bao Yaxiong di tiang dekatnya.
Lebih banyak keajaiban di sisi sayap dari Arif membuat JDT kembali memasukkan bola ke gawang pada menit ke-23 ketika Óscar Arribas dengan cerdik melepaskan umpan mendatar dari sisi kanan dan — meskipun gol itu dianulir karena offside — anak asuh Héctor Bidoglio tidak kehilangan kesempatan mencetak gol lebih lama lagi.
Setelah kesalahan-kesalahannya sebelumnya, Obregón menebus kesalahannya saat ia berhasil lepas dari pengawalnya dan menyambut umpan silang dari Murilo dengan sundulan yang dieksekusi dengan cekatan kembali melintasi gawang dan masuk ke sudut bawah gawang.
Hanya dalam waktu 26 menit, JDT unggul 2-0. Skor bisa saja menjadi lima, dan itu sebagian besar karena kekacauan yang ditimbulkan Arif di sepertiga akhir.
Meski Shenhua memberikan lebih banyak perlawanan di babak kedua, tuan rumah tidak pernah tampak dalam bahaya nyata untuk melepaskan cengkeraman mereka pada pertandingan tersebut.
Arif terus tampil memukau, menghasilkan pergerakan dan umpan brilian lainnya pada menit ke-72 yang seharusnya dapat dikonversikan oleh Obregón — meskipun ia kembali terjebak offside.
Gol ketiga tercipta sepuluh menit menjelang akhir pertandingan; Muñiz memutuskan untuk menunjukkan bahwa permainannya tidak hanya mengandalkan satu pemain dengan tendangan bebas indah dari jarak 25 yard yang membuat Bao terpaku di tempatnya.
Dan itu tidak terjadi. Itu bukanlah pertunjukan satu orang.
Di kancah domestik di Liga Super Malaysia , Bérgson da Silva yang produktif kerap kali menjadi pemimpin bagi JDT, sementara pemain lain seperti Heberty dan Fernando Forestieri juga mendapat giliran untuk bersinar.
Namun, di bawah lampu terang malam ACL Elite, setidaknya pada dua pertandingan pertama JDT, tidak dapat disangkal siapa bintang pertunjukannya.
