Dinding garasi Pep Lijnders di rumah barunya di Salzburg masih kosong.
Kotak-kotak yang belum dibongkar di lantai berisi kenangan perjalanannya dari magang pelatih di PSV hingga menjadi “mitra setara” Jürgen Klopp di Liverpool , begitu Klopp menyebutnya. Ada foto-foto berbingkai, kaus, dan bola pertandingan dari beberapa final yang ia bantu capai bersama tim.
Namun, ada satu kenangan lain yang paling ia hargai karena hal itu merangkum apa yang ia sukai; mengembangkan pemuda, dan melihat mereka berkembang di panggung sepak bola terbesar. Di samping salah satu bola pertandingan dari final Liga Champions 2019 terdapat foto dari perayaan setelah kemenangan Liverpool. Itu adalah foto Lijnders dengan Trent Alexander-Arnold di punggungnya. Alexander-Arnold membingkainya dan memberikannya kepadanya saat Lijnders meninggalkan Liverpool bersama Klopp pada bulan Mei. Judulnya berbunyi: “Ini juga foto favorit saya. Terima kasih untuk SEMUANYA . Tanpa Anda, semua ini tidak mungkin terjadi. Trent.”
Lijnders telah mengikuti banyak sesi pelatihan selama 20 tahun terakhir. Perjalanannya dimulai pada tahun 2002 sebagai pelatih muda di PSV, pada tahun 2006 ia pindah ke FC Porto , kemudian pada tahun 2014 ia bekerja di jajaran Liverpool hingga menjadi pelatih di bawah Brendan Rodgers dan Klopp, sebelum ia memutuskan untuk mencoba sendiri selama masa hukuman sebagai manajer NEC Nijmegen pada tahun 2018. Ia kembali ke Liverpool enam bulan kemudian dengan kesuksesan besar dan, seperti yang dikatakan Klopp kepada ESPN NL pada bulan Agustus, Lijnders adalah “inspirasi sepak bola Jerman selama sembilan tahun terakhir.”
Lijnders kini memulai perjalanan lain di FC Salzburg , berharap dapat menyalurkan pengaruh seperti Johan Cruyff, bapak “Total Football” Belanda, visioner Italia dan legenda AC Milan Arrigo Sacchi, dan mantan manajer Feyenoord Wiel Coerver sambil menanamkan filosofinya sendiri sebagai “monster counter-pressing,” seperti yang dikatakan Klopp. Namun ini bukanlah Liverpool 2.0, dan ia tidak hidup di bawah asuhan Klopp.
Jalan dari asisten di bawah bos terkenal menjadi manajer sendiri adalah jalan yang sudah biasa. Ada kisah sukses: Mikel Arteta meninggalkan jabatan manajer Pep Guardiola pada tahun 2019 untuk pekerjaan di Arsenal dan telah melakukannya dengan sangat baik dalam waktu yang singkat; José Mourinho adalah asisten Bobby Robson di Barcelona sebelum merintis kariernya sendiri dan menjadi salah satu manajer tersukses sepanjang masa; bos baru Chelsea Enzo Maresca bekerja di bawah Guardiola; sementara Joe Fagan yang hebat mengambil apa yang dipelajarinya dari duo legendaris Bill Shankly dan Bob Paisley untuk membawa Liverpool meraih trofi pada tahun 1980-an.
Namun kemudian ada pula kisah peringatan: Pada tahun 1998, masa jabatan Brian Kidd di Blackburn hanya bertahan selama 11 bulan setelah tujuh tahun penuh trofi di Manchester United bersama Sir Alex Ferguson; John Carver berkembang pesat di bawah asuhan Robson dan Alan Pardew di Newcastle tetapi mengalami kegagalan saat ia mengambil alih sebagai pelatih sementara pada tahun 2015.
Jadi, dengan sejarah yang tidak terduga itulah Lijnders akan bermain sendiri di Salzburg. Ia ingin timnya dikenal karena cetak biru “intensitas” sepak bolanya. Namun, ia tidak akan diberi waktu tenggang terlalu lama. Timnya telah membuat awal yang terukur — memenangkan delapan dari 14 pertandingan, tetapi kalah 4-0 dari Brest di Liga Champions pada hari Selasa — dan meskipun tim ini terkenal dengan pengembangan pemain mudanya, para penggemar mengharapkan kesuksesan mengingat musim lalu adalah musim pertama mereka tanpa trofi selama satu dekade.
“Kami berusaha menciptakan tim yang dapat mengalahkan siapa pun di dunia sepak bola,” kata Lijnders kepada ESPN NL pada bulan Agustus. “Apakah kami sudah sampai di sana? Tidak, sama sekali belum. Namun, kami sedang dalam perjalanan.”
