Cukuplah untuk mengatakan, putaran pembukaan Elite Liga Champions AFC 2024-25 tidak berjalan sesuai rencana bagi dua perwakilan Liga J1 .
Diharapkan melaju jauh di turnamen tersebut, Yokohama F. Marinos – runner-up musim lalu – tumbang secara mengejutkan dengan skor 7-3 dari tim debutan Gwangju FC , sementara Vissel Kobe hanya mampu meraih hasil imbang 0-0 saat bertandang ke Buriram United dari Thailand .
Kawasaki Frontale merupakan satu-satunya tim yang mampu memberikan kegembiraan bagi sepak bola Jepang dua minggu lalu, tetapi saat mereka sendiri kalah 1-0 dari Gwangju pada hari Selasa, tibalah waktunya bagi rekan senegaranya untuk bangkit dan menjalankan kampanye mereka masing-masing pada malam berikutnya.
Menghadapi tim Shandong Taishan yang tampil mengesankan dalam kemenangan 3-1 atas Central Coast Mariners pada pertandingan terakhir, Vissel unggul terlebih dahulu pada menit ke-14 ketika Taisei Miyashiro melompat paling tinggi di dalam area untuk menyundul bola hasil tendangan bebas Takahiro Ogihara meskipun tim tamu baru bisa membalas lewat tendangan Cryzan dua menit sebelum menit ke-30.
Kendati demikian, enam menit setelah babak kedua dimulai, saat ia mendapat ruang di tepi area penalti, Gōtoku Sakai berhasil mencetak gol kemenangan dengan upaya spekulasi yang berbelok arah sebelum masuk ke gawang melewati Wang Dalei yang malang .
Mungkin ada sedikit keberuntungan dalam cara mereka mencetak gol penentu untuk kemenangan 2-1 , tetapi tetap ada tingkat profesionalisme yang mengesankan yang ditunjukkan oleh Vissel saat mereka mengatur pertandingan — terutama di tahap akhir ketika emosi memuncak dan mengancam berubah menjadi sesuatu yang buruk.
Tekel brutal yang dilakukan Gao Zhunyi terhadap Jean Patric — saat pemain pengganti Vissel itu berusaha menghabiskan waktu di dekat bendera sudut — sudah cukup buruk, tetapi ia kemudian membuat tuan rumah semakin marah saat ia berdiri di atas lawannya yang terjatuh dan memaki-maki dia.
Titik api itu menyebabkan kedua bangku pemain berhamburan ke lapangan dan pelatih Shandong Choi Kang-Hee, dan bukan Gao, tampaknya menerima kartu merah tak lama setelahnya.
Bahkan saat permainan tampak akan dilanjutkan setelah tertunda cukup lama, bek Vissel Matheus Thuler kemudian memutuskan untuk kembali bertengkar dengan bangku cadangan Shandong — yang menyebabkan dirinya mendapat peringatan.
Pertarungan Elite Liga Champions AFC hari Rabu antara Vissel Kobe dan Shandong Taishan berakhir dengan adegan-adegan yang tidak mengenakkan karena emosi memuncak di menit-menit terakhir — dengan pelatih tim tamu Choi Kang-Hee diusir keluar lapangan setelah kejadian itu. Foto oleh Paul Miller/Getty Images
Karena Choi menolak meninggalkan tempat duduknya, pertandingan dihentikan lagi dan — saat memasuki menit ke-105 — fakta bahwa wasit meniup peluit akhir segera setelah pertandingan dimulai kembali semakin membuat marah kontingen Shandong yang menyerbu ke lapangan untuk berhadapan dengan ofisial pertandingan, yang harus dijaga jarak oleh staf teknis.
Sakai, yang sudah menjadi pahlawan pencetak gol, juga merupakan contoh kedewasaan yang patut ditiru saat mendesak rekan-rekannya untuk segera meninggalkan area permainan secepat mungkin guna menghindari drama lebih lanjut — setelah sebelumnya menahan Thuler, yang mungkin menyelamatkan pemain Brasil itu dari kartu merah.
Drama dan ketegangan jauhnya berkurang 580 kilometer di Yokohama, tetapi kegembiraan tetap sama besarnya, kecuali bagi kontingen Ulsan HD yang bepergian saat tim mereka dikalahkan telak dengan skor 4-0 untuk Marinos.
Setelah Kota Watanabe membawa mereka unggul pada menit keempat, Marinos kembali memegang kendali setelah Takuma Nishimura menggandakan keunggulan mereka semenit sebelum jeda.
Dan saat permainan memasuki tahap akhir dan Ulsan mulai mendorong lebih banyak pemain ke depan untuk mencari respons, Marinos dua kali menyerang balik mereka — dengan Anderson Lopes dan Kota Mizunuma yang memberikan sentuhan akhir — untuk melengkapi kemenangan komprehensif.
Mereka mungkin tidak memulai kampanye ACL Elite mereka dengan cara terbaik.
Akan tetapi, meski mereka melakukannya dengan cara yang bertolak belakang, Vissel dan Marinos tampak telah terbangun dari tidur mereka.
