Lionel Messi mengatakan Inter Miami CF telah menyelesaikan tujuan pertamanya di musim MLS 2024 setelah meraih Supporters’ Shield dengan kemenangan 3-2 atas Columbus Crew pada Rabu malam di Lower.com Field di Ohio.
“Saya senang,” kata Messi dalam wawancara pascapertandingan dengan Apple TV. “Senang kami berhasil. Di awal tahun, kami tahu bahwa ini adalah tim yang harus berjuang untuk ini. Kami mengambil alih kendali sejak awal, kami memiliki pemain untuk melakukan ini. Saya senang mengamankan tujuan pertama, dan kami memikirkan tujuan berikutnya.”
Messi mencetak dua gol dan Luis Suárez menambah satu gol lagi saat Miami bertahan setelah Rudy Camacho dari Crew dikeluarkan pada menit ke-63. Kiper Miami Drake Callender menyelamatkan tendangan penalti dari Cucho Hernández pada menit ke-84 untuk memastikan tiga poin bagi timnya.
The Herons mengamankan trofi dengan raihan 68 poin dalam 32 pertandingan, memenangkan trofi MLS pertama mereka sejak memulai debutnya pada tahun 2020 sebagai tim ekspansi. Inter Miami mengklaim gelar Piala Liga perdana 2023 tetapi sebelumnya belum pernah memenangkan apa pun di MLS.
Tim ini mengalami peningkatan pesat pada tahun 2024 berkat kontribusi Messi dan Suárez pada musim pertama mereka bersama tim. Bersama-sama, kedua penyerang tersebut telah mencetak 35 dari 72 gol tim dalam 31 pertandingan.
“Saya pikir sejak kedatangan [pelatih] Gerardo Martino dan kami [ Jordi Alba , Suarez, dan Sergio Busquets ], idenya jelas untuk menjadi protagonis dan mengejar bola, menguasai bola, dan menguasai bola. Pemain-pemain penting datang untuk mengembangkan tim dalam hal permainan dan kepribadian. Kami mencoba untuk bersaing di setiap pertandingan,” kata Messi.
Meskipun Messi absen karena cedera dan tugas internasional, kapten Argentina ini memimpin Inter Miami dalam assist dan gol hanya dalam 16 pertandingan yang dimainkan.
Supporters’ Shield 2024 menjadi trofi kedua Messi bersama klub, dan gelar ke-46 sepanjang kariernya. Daftar panjang prestasinya mencakup 10 trofi LaLiga, empat kemenangan Liga Champions, dua gelar Copa América , dan Piala Dunia FIFA 2022 .
“Saya baru satu tahun di sini, saya senang kami bisa memenangkan dua gelar bersamanya,” kata Martino.
Supporters’ Shield merupakan salah satu dari dua trofi utama di MLS bersama dengan Piala MLS, dan diberikan kepada tim dengan rekor keseluruhan terbaik di musim reguler sebagai penghargaan atas konsistensi melalui 34 pertandingan.
Enam belas tim MLS yang berbeda telah memenangi Supporters’ Shield, dengan LA Galaxy dan DC United memimpin dengan masing-masing empat gelar.
Dengan memenangkan Shield, Inter Miami mengamankan keuntungan kandang sepanjang babak playoff.
Inter Miami juga tetap berada di jalur yang tepat untuk memecahkan rekor liga untuk poin terbanyak dalam satu musim reguler.
New England Revolution memegang rekor setelah mengumpulkan 73 poin selama musim 2021, tetapi Miami masih dapat melampaui jumlah itu dengan memenangkan dua pertandingan terakhirnya.