LONDON — Sisi positifnya, Lee Carsley kini memiliki jawaban siap pakai saat ditanya apakah semua penyerang muda terbaik Inggris dapat masuk dalam tim yang sama.
Sisi buruk bagi manajer sementara adalah bahwa dengan mencari tahu jawabannya, ia mungkin telah merusak prospeknya untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Sebuah tim yang diisi oleh Bukayo Saka , Jude Bellingham , Phil Foden , Cole Palmer dan Anthony Gordon dikejutkan 2-1 oleh Yunani pada hari Kamis di Liga Bangsa-Bangsa UEFA .
Percobaan serangan ekstrem Carsley sudah lama ditinggalkan saat Vangelis Pavlidis mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu untuk membuat sudut Wembley milik klub Yunani itu menjadi lautan kekacauan biru dan putih. Namun, sebenarnya, mereka adalah tim yang jauh lebih baik, dan itu menunjukkan keunggulan mereka karena mereka berhasil memasukkan bola ke gawang sebanyak lima kali.
Beruntung bagi Carsley bahwa bendera offside berarti hanya dua gol yang dihitung dan malam yang terancam menjadi penghinaan total itu bertahan pada keadaan yang benar-benar memalukan.
“Saya tidak merasa kami memulai permainan dengan baik dan saya merasa kami sering kali kalah,” kata Carsley. “Kami mencoba sesuatu yang berbeda dengan formasi dan area lapangan yang kami coba masuki.
“Kami tidak pernah benar-benar memberi diri kami kesempatan untuk melihat apakah itu keputusan yang benar atau salah.
“Tentu saja, jika melihat hasil dan jalannya pertandingan, malam itu merupakan malam yang penuh tantangan bagi kami. Yunani bermain dengan baik. Saya pikir mereka sangat termotivasi seperti yang diharapkan dan menjadi yang terbaik kedua malam ini.”
Dengan absennya Harry Kane karena masalah paha, Carsley mengabaikan kehati-hatian. Mungkin karena muak dengan perdebatan tentang apakah Bellingham, Foden atau Palmer harus bermain sebagai pemain nomor 10 Inggris, ia memutuskan untuk memilih mereka semua. Saka dan Gordon dipilih di sayap tetapi alih-alih serangkaian permainan menyerang, mereka malah menyajikan taktik yang kacau.
Tanpa keseimbangan dan pola yang jelas, Yunani mampu bertahan dengan relatif mudah.
Upaya Bellingham yang ditepis di atas mistar gawang pada menit kedua merupakan satu-satunya tembakan tepat sasaran Inggris hingga Bellingham muncul lagi di tepi area penalti untuk mencetak gol penyeimbang pada menit ke-87.
Dalam 85 menit terakhir, upaya paling akurat dari seorang pemain Inggris terjadi ketika sebuah pesawat kertas yang dilempar dari kerumunan mengenai kapten Yunani Anastasios Bakasetas saat ia berlari kencang ke depan. Pemain Yunani yang berlari ke depan menjadi tema utama malam itu. Declan Rice terlalu sering mencoba memadamkan api sementara Bellingham, Foden, dan Palmer terjebak di lapangan.
Palmer — yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Inggris minggu ini meskipun hanya bermain selama 144 menit di Euro — bermain sangat dalam sehingga ia berhasil menangkap dua umpan pertamanya dari bek tengah Levi Colwill . Ia jelas memiliki izin untuk bergerak maju, tetapi itu berarti ia terjebak di posisi tengah yang canggung dan tidak pernah benar-benar yakin ke arah mana ia harus bergerak.
“Dengan pemain yang kami miliki, kami harus berani menggunakan sistem kami dan bersikap kreatif,” kata Carsley.
“Saya pikir penting untuk mencoba sesuatu yang berbeda. Itu adalah kasus mari kita mencoba sesuatu yang berbeda dan saya senang untuk disalahkan atas hal itu. Itu sepenuhnya ide saya. Saya memikirkannya lama dan keras, dalam hal bagaimana tampilannya, bagaimana bentuknya, dan bagaimana rasanya. Itu adalah sesuatu yang tidak berhasil malam ini.”
Dengan Trent Alexander-Arnold yang diizinkan bergerak ke tengah dari bek kanan, Foden, Bellingham, dan Palmer semuanya kalah dalam pertikaian lini tengah. Terlalu banyak pemain yang bermain saat Inggris mencoba menyerang dan tidak cukup pemain yang bermain saat mereka diminta bertahan. Ada peringatan setelah lima menit ketika serangan balik cepat Yunani membuat Inggris harus berhadapan dengan dua lawan dua di lini belakang. Pavlidis melepaskan tembakan melebar tetapi kemudian menebusnya dengan dua gol yang dicetak dengan baik.
Carsley akhirnya dipaksa melakukan pergantian pemain saat Saka cedera hampir segera setelah turun minum. Gordon dan Foden menyusul tak lama kemudian, tetapi saat itu Yunani telah menyadari bahwa hasil bersejarah sudah di depan mata dan tidak ingin melewatkan kesempatan itu.
Gol Bellingham di menit-menit akhir tampaknya telah merampas kemenangan yang sangat layak mereka dapatkan, tetapi Pavlidis punya ide lain. Golnya di menit ke-94 membuat Yunani menang pertama kalinya atas Inggris sekaligus menorehkan sejarah sebagai tim dengan peringkat terendah yang memenangkan pertandingan kompetitif di tanah Inggris.
Pada peringkat 48 FIFA, mereka berada tepat di atas Kosta Rika dan Chili .
Inggris selanjutnya akan bertandang ke Finlandia dan bagi Carsley, mereka akan kembali ke papan gambar. Mungkin hal yang sama berlaku bagi FA saat mereka melanjutkan pencarian manajer permanen baru.
Selain menyanyikan lagu kebangsaan, pendapat umum adalah bahwa Carsley telah meningkatkan prospeknya dengan kemenangan atas Republik Irlandia dan Finlandia selama jeda internasional terakhir.
Namun, tidak diragukan lagi bahwa kalah dari Yunani — tim yang gagal lolos ke Piala Eropa musim panas lalu — merupakan kemunduran besar. Hasilnya buruk, performanya lebih buruk, dan perdebatan tentang apakah jajaran bintang penyerang Inggris dapat bermain bersama telah berakhir untuk selamanya.
