AUSTIN, Texas — Manajer tim nasional putra Amerika Serikat Mauricio Pochettino memuji “penampilan profesional” timnya saat mengalahkan Panama 2-0, yang memberinya kemenangan dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih.
AS unggul pada menit ke-49 melalui Yunus Musah , yang menerima umpan tengah dari rekan setimnya di klub Christian Pulisic untuk menceploskan bola ke gawang Panama.
USMNT kemudian harus bertahan dari beberapa momen menegangkan, dengan kiper Matt Turner melakukan penyelamatan ganda yang hebat tiga menit setelah gol Musah, dan kemudian melihat peluang emas tercipta bagi penyerang Panama José Fajardo pada menit ke-87, tetapi tembakannya melebar.
Pemain pengganti Ricardo Pepi kemudian membuat permainan aman bagi AS empat menit memasuki waktu tambahan dengan penyelesaian dingin dari umpan Haji Wright .
“Saya pikir itu adalah penampilan yang sangat profesional dan saya pikir kami senang karena saya pikir semua gol yang kami katakan sebelum pertandingan, saya pikir kami berhasil dan saya pikir itu adalah kemenangan yang penting,” kata Pochettino kepada wartawan. “Dan memulai periode itu dengan kemenangan selalu sangat membantu.
“Ya, sangat senang. Senang karena saya melihat staf dan para pemain tampil fantastis dan tentu saja dengan bantuan para penggemar di Austin.”
Pochettino, yang direkrut bulan lalu untuk menggantikan Gregg Berhalter, menambahkan bahwa sungguh “menakjubkan” bagaimana para pemain AS mampu beradaptasi dengan baik mengingat mereka baru beberapa hari bersama. Itu adalah area tim AS yang menurutnya akan ditingkatkan, terutama menjelang pertandingan hari Selasa melawan rival berat Meksiko di Guadalajara.
“Saya pikir itu adalah dasar untuk langkah pertama, untuk mulai tumbuh dan menjadi lebih baik,” katanya. “Sekarang kami akan memiliki beberapa hari untuk memulihkan diri dan melihat serta menganalisis dan menilai semua pemain dan mengambil keputusan terbaik untuk tim dan para pemain yang bermain pada hari Selasa, pertandingan sulit lainnya.”
Pochettino juga memuji penonton yang hampir berkapasitas 20.239 di Stadion Q2, dan memperhatikan spanduk di belakang salah satu gawang yang menampilkan wajahnya.
“Melihat wajah saya di belakang gawang, seperti yang Anda katakan dan foto yang berbeda, merupakan kejutan besar bagi saya,” katanya. “Saya pikir saya sangat bahagia; hubungan yang sangat baik dengan para penggemar.
“Sangat penting untuk menghubungkan hubungan ini, tim dengan para penggemar, itu adalah hal yang sangat penting. Para pemain perlu merasakan dukungan.”
Pochettino menempatkan Musah di sayap kanan, posisi yang tidak biasa baginya, setidaknya di tim AS. Bagi manajer AS, itu semua tentang membantu meningkatkan kepercayaan diri Musah, mengingat ia hanya bermain selama 147 menit bersama klub AC Milan musim ini.
“Dia tidak banyak bermain. Dalam beberapa pertandingan terakhir yang dimainkan, saya rasa dia tidak merasa nyaman dalam situasi itu,” kata Pochettino. “Ketika dia tiba, kami berbicara dan … mencoba membangun kepercayaan dirinya mungkin dengan memulai di posisi yang berbeda dari sebelumnya. Saya rasa itu keputusan yang bagus.
“Saya pikir dia selalu berusaha membangun kepercayaan dirinya dan merasa lagi bahwa dia adalah pemain yang bisa tampil baik di lapangan.”
Mengenai gol Musah, Pochettino menambahkan, “Fantastis untuknya, fantastis untuk tim, dan sekarang mungkin ia mulai tampil dan berperilaku dengan cara yang berbeda, [di mana ia] penuh percaya diri. Itulah hal penting dalam keputusan kami, [untuk] mencoba membantu.”
Gol tersebut juga dirayakan oleh rekannya di Milan.
“Saya katakan kepadanya bahwa itu adalah insting mencetak gol. Dia telah memperhatikan saya,” kata Pulisic, yang telah mencetak lima gol dalam tujuh pertandingan Serie A musim ini. “Dia telah belajar banyak hal. Namun sejujurnya, momen itu … sangat menyenangkan melihatnya.”
Satu pemain yang tidak bermain adalah Weston McKennie . Pochettino mengindikasikan gelandang Juventus itu tidak 100% fit, dan dicadangkan sebagai tindakan pencegahan.
“Kami ingin melindunginya,” kata Pochettino, meskipun masih ada kemungkinan McKennie akan bermain melawan Meksiko.
Informasi dari The Associated Press digunakan dalam laporan ini.
