31 Oktober (Reuters) – Manchester United kembali menginjak tombol reset dengan memecat manajer Erik ten Hag saat tim terperosok dalam mediokritas papan tengah dan Ruud van Nistelrooy akan bertanggung jawab untuk pertandingan kandang Liga Primer melawan Chelsea pada Minggu.
Pelatih asal Belanda Ten Hag dipecat setelah kekalahan keempat dalam sembilan pertandingan liga yang membuat United mendekam di posisi ke-14 — 12 poin di belakang pemuncak klasemen Manchester City.
Nistelrooy ditunjuk sebagai manajer sementara hingga Ruben Amorim dilaporkan meninggalkan klub Portugal Sporting dan mengambil alih setelah jeda internasional pada bulan November.
Nistelrooy, yang mencetak 150 gol untuk United, membawa United mengawali era pasca-Ten Hag dengan kemenangan menghibur 5-2 atas Leicester City yang tengah berjuang di Piala Liga pada hari Rabu, tetapi Chelsea adalah tim yang berbeda.
Di bawah manajer baru Enzo Maresca, skuad muda telah memberikan secercah harapan bagi pendukung setia Stamford Bridge bahwa klub London itu dapat kembali ke Liga Champions.
Dipimpin oleh Cole Palmer yang tangguh, yang telah mencetak tujuh gol liga dan lima assist musim ini, mereka duduk di posisi kelima dalam klasemen.
Mereka juga akan berusaha keras untuk memperbaiki rekor buruk mereka saat melawan United — yang hanya kalah dari Chelsea satu kali dalam 13 pertandingan Liga Primer terakhir.
Sedemikian besar perhatian Maresca terhadap detail sehingga pelatih asal Italia itu mengulang pekerjaan rumahnya dan menganalisis tugas manajerial Van Nistelrooy di PSV Eindhoven di mana ia memimpin klub Eredivise itu meraih gelar Piala Belanda.
“Saya kira Ruud (yang akan mengambil alih United). Dia teman saya, kami pernah bermain bersama, kami menghabiskan waktu bersama selama setahun di Malaga dan kami masih menjalin hubungan,” kata Maresca.
“Kami mulai menonton beberapa pertandingan PSV. Kami sudah menonton banyak pertandingan Manchester United. Saya sedih untuk Erik dan sekaligus senang untuk Ruud. Semoga saya bisa melihatnya hari Minggu.”
Chelsea juga ingin kembali ke jalur kemenangan setelah Newcastle United membalas dendam atas kekalahan minggu lalu dengan menyingkirkan mereka dari Piala Liga pada hari Rabu, pertandingan di mana Palmer diistirahatkan.
MASA DEPAN NISTELROOY
Nistelrooy berharap ia dapat bertahan di United dalam jangka panjang setelah tiba pada penutupan musim.
“Saya akan membantu selama saya dibutuhkan dan di masa mendatang dalam kapasitas apa pun… Saya di sini untuk memberikan segalanya bagi klub dalam kapasitas apa pun,” kata Van Nistelrooy.
Akhir pekan dimulai dengan Newcastle, yang terpuruk di posisi ke-12, menjamu Arsenal yang perburuan gelarnya menemui beberapa kendala saat melawan Bournemouth dan Liverpool sehingga membuat mereka tertinggal lima poin.
Sementara Mikel Arteta akan senang dengan kembalinya William Saliba dari skorsing, tanda tanya mengenai kebugaran pemain bertahan lainnya tetap ada — termasuk rekan bek tengahnya Gabriel — sementara kapten Martin Odegaard, titik tumpu serangan mereka, tetap absen.
Juara bertahan City memiliki keunggulan satu poin dan mereka akan mengunjungi Bournemouth, tetapi Pep Guardiola sekarang memiliki sembilan pemain dalam daftar cedera setelah kekalahan Piala Liga mereka di Tottenham Hotspur.
“Saya pikir kami dalam masalah, karena dalam sembilan tahun kami tidak pernah berada dalam situasi dengan begitu banyak cedera,” kata Guardiola.
Liverpool, yang bermain imbang dengan Arsenal akhir pekan lalu, akan menghadapi ujian berat lainnya melawan Brighton & Hove Albion yang tampil mengesankan di bawah asuhan Fabian Huerzeler. Pertandingan ini juga akan menjadi pertandingan ulang dari pertandingan Piala Liga di mana Liverpool menang 3-2.
Tim Villa asuhan Unai Emery yang sedang naik daun akan bertandang ke London untuk menghadapi Spurs yang tampil buruk musim ini dan berada di posisi kedelapan. Mereka berharap kapten Son Heung-min kembali fit setelah absen dalam kekalahan 1-0 di Crystal Palace.
Tiga tim terbawah yakni Ipswich Town, Wolverhampton Wanderers dan Southampton akan berusaha mencatat kemenangan perdananya musim ini saat menghadapi Leicester, Palace dan Everton.
