Lionel Messi memberikan penghormatan kepada mantan rekan setimnya di Barcelona Andrés Iniesta setelah pemenang Piala Dunia itu pensiun dari sepak bola profesional pada usia 40 tahun.
Legenda Spanyol Iniesta mengumumkan pengunduran dirinya pada acara khusus di Barcelona pada hari Selasa, dan Messi, pemenang hadiah terbesar sepak bola lainnya, menulis catatan untuk rekan setimnya di Instagram.
“Salah satu rekan setim yang paling ajaib dan paling saya nikmati saat bermain,” kata Messi . “Sepak bola akan merindukanmu dan begitu juga kami.”
Sebagai seorang pemain, Iniesta melampaui rivalitas di Spanyol, menerima tepuk tangan meriah di sebagian besar lapangan di negara tersebut, dan hal itu tetap terjadi saat ia pensiun, dengan Real Madrid dan Espanyol keduanya diwakili di acara tersebut melalui Emilio Butragueño dan Joan Capdevila.
Madrid mengunggah pernyataan yang memuji Iniesta pada hari Selasa.
“Real Madrid CF, presidennya, dan Dewan Direksi ingin menyampaikan pengakuan, kekaguman, dan kasih sayang mereka kepada salah satu legenda besar sepak bola Spanyol dan dunia,” katanya.
“Andrés Iniesta telah memberikan kontribusi bagi kebesaran olahraga ini melalui sepak bola dan nilai-nilai yang dianutnya, melampaui berbagai gelar yang telah dimenangkannya selama kariernya.”
Iniesta tampak emosional di acara tersebut, yang dihadiri sekitar 500 orang termasuk anggota keluarga, mantan rekan setim, dan delegasi dari Barça, yang meliputi presiden Joan Laporta, pelatih Hansi Flick, dan pemain tim utama Ansu Fati , Gavi , Ronald Araújo , dan Dani Olmo .
“Saya tidak pernah menyangka hari ini akan tiba,” kata Iniesta sambil berlinang air mata.
“Saya tidak pernah membayangkannya. Semua air mata yang saya keluarkan selama beberapa hari terakhir bukanlah air mata kesedihan, melainkan air mata emosi dan kebanggaan.
“Itu adalah air mata anak kecil dari Fuentealbilla, yang bermimpi menjadi pemain sepak bola dan mencapainya melalui kerja keras, pengorbanan, dan pantang menyerah.
“Itulah nilai-nilai penting dalam hidup saya. Saya merasa bangga dengan perjalanan ini dan orang-orang yang telah menemani saya. Saya merasa bahagia telah mewujudkan mimpi.”
Setelah menengok kembali kariernya yang dimulai di Albacete dan berlanjut di Barça, Vissel Kobe, Emirates, dan tim nasional Spanyol, Iniesta mengonfirmasi bahwa ia kini berencana mengambil lencana kepelatihannya dan ingin kembali ke Barça dalam kapasitas tertentu suatu hari nanti.
“Saya ingin kembali ke Barça suatu saat nanti dalam hidup saya,” tambahnya. “Saya pikir orang-orang yang memiliki begitu banyak pengalaman dan pengaruh di klub ini harus berada di sini, selama mereka dapat berkontribusi.
“Saya akan senang untuk kembali jika ada peran yang menurut saya dapat saya tekuni sebaik yang saya lakukan sebagai pemain. Tipe pelatih seperti apa yang akan saya pilih? Saya tidak tahu apakah saya akan memilihnya atau tidak, tetapi itulah tujuannya.”
Setelah bergabung dengan akademi Barça pada usia 12 tahun pada tahun 1996, awalnya tinggal di La Masia, Iniesta kemudian membuat 54 penampilan untuk tim B klub sebelum masuk ke tim senior pada tahun 2002.
Iniesta mengisyaratkan pensiunnya lewat sebuah video di media sosial pada hari Senin di mana ia berbicara tentang arti sepak bola baginya, sebelum penghormatan diberikan oleh sejumlah nama terkemuka termasuk Pep Guardiola, Louis van Gaal dan Luis Enrique.
Selama era klub yang penuh gejolak, bermain bersama pemain-pemain seperti Carles Puyol, Xavi Hernandez, dan Messi, Iniesta membantu membentuk tulang punggung tim yang memenangi banyak gelar Liga Champions dan LaLiga.
Periode 2008-2012 di bawah Guardiola sering disebut sebagai periode terbaik dalam sejarah klub.
“Akan sulit untuk mengulang tahun-tahun itu dalam hal gelar, karena itu brutal,” kata Iniesta. “Namun dalam sepak bola dan kehidupan, tidak ada yang mustahil.
“Apakah akan sangat sulit? Pasti, tetapi bukan berarti mustahil. Kita selalu suka membandingkan berbagai hal, tetapi apa yang terjadi di masa lalu tidak berarti apa yang akan terjadi selanjutnya akan lebih buruk.”
Dia akhirnya meninggalkan Barça pada tahun 2018 setelah tampil hampir 700 kali dan memenangkan 32 trofi bersama klub tersebut.
